冬至

　　一年二十四個節氣中“四時八正”是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，既是節氣被作為節日來過的，只有冬至和夏至兩個節令。早在兩千五百多年前的春秋時代，華夏民族已經用土圭觀測太陽，測定出冬至節氣時間，在公曆每年十二月二十二日前后。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，北半球，冬至太陽直射南回歸線，陽光對北半球最傾斜，日短之至，日影長之至；白天時間最短，晚上時間最長，所以冬至又稱“日南至”或“南至”、“冬節”、“長至節”、“亞歲”，也有的稱“消寒節”等，

 　　過了冬至，太陽光線才逐漸由南回歸線向北移，白天一天天變長。冬至也是冬季中最寒冷的時間，稱為“進九”，“冷在三九，熱在三伏”的說法。《左傳·僖公五年》：“春王正月辛亥朔，日南至。”冬至之后，白日漸長。唐代孔穎達《正義》疏《易經》“后不省方”句曰：冬至一陽生，是陽動用而陰復于靜也。冬至為陰陽交替時刻，是陰(夜)氣盛極轉衰，陽(日)氣剛要萌生，是冬去春來的前兆，具有繼往開來的意義。因此，古人非常重視冬至這個節氣。

　　冬至一陽生為復卦，卦象六爻，上面五個是陰爻，下面是一個陽爻，這代表一點陽氣開始生了，陽氣的根本，是真陽之氣；冬至這天是全年最重要的一天，是陽盛陰衰的開始。在這一天，盛到極點的陰氣開始衰退，一點陽氣冉冉萌生，是陰陽轉換的時刻。

      周秦時代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來；冬至起天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為“小年”，說明年關將近。

　　周曆正月為夏曆的十一月，正月等于我們現在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開，專門過“冬至節”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。漢代以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，官場流行互賀的“拜冬”禮俗。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。” 《易經》復卦象傳說：“先王以至日閉關，商施不行，後不省方”。所以這天朝廷上下休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。

      魏晉六朝時，冬至稱為“亞歲”，民眾要向父母長輩拜節；宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。

　　唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。

       宋代，冬至還被定為“法定節日”，每逢冬至，百官朝賀，君不聽政，民間歇市三日。　　

       明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。

      “冬至陽生”之日開始保健養生，陰極陽生，體內陽氣蓬勃生發，易吸收營養，滋補功效，冬至前后養生保健的關鍵時期。要把陽氣之苗保護好，精心調養，，經絡通暢，陰陽順利轉化。

       冬至這天，北方人“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”吃餃子是因紀念“醫圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。

       南方人則“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”冬至吃湯圓“吃了湯圓大一歲”之說。湯圓也稱湯團，冬至吃湯團又叫“冬至團”；湯圓可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。拜祖先以外，還有拜神佛、灶王爺、三界公及地基主的習俗。拜過祖先的冬節圓，照例要粘貼一兩顆在門扉。

       湯圓要作紅、白兩色。另外再作如雞蛋大的湯圓紅白各六，內包糖料、花生粉等，稱為“圓仔母”。家中有小孩的，就讓他們用染色的圓仔捏塑一些動物造型的小玩意兒，以示長久團圓。

       吃冬節圓時，還有一種俗信：每匙只舀兩粒，吃到最後，未婚者必剩下奇數，已婚者必為偶數。